眾所皆知在矽谷工作的軟體工程師薪水豐厚，但其實網路上缺乏薪資的實際訊息，外界難以真正得知他們的薪資數字。最近，由 Zuhayeer Musa 和 Zaheer Mohiuddin 創辦的新興網站 Levels.fyi，靠著群眾外包的資料庫，透明化這個所有工程師都有的疑問：這些矽谷工作的薪酬到底多少？
根據 CNBC 報導，剛出社會的軟體工程師年薪通常落在六位數美金，其中不包括股票酬勞。而按照資歷計算，一些程式設計師的年薪還能上看至數百萬美金，而這一些薪水的評估標準，其實多半都取決於公司內部的「等級數」。
譬如，在 Google 的菜鳥工程師等級從 Level 3 開始算起；Apple 則是從從 ICT2 到 ICT6 將工程師分為五個等級（Individual Contributor Tech，意指「個人貢獻者技術」）。微軟的分級是從 59 級的軟體開發工程師開始往上爬，能爬升至 80 級的「技術院士（technical fellow）」或是某個領域的領導人。等級越高，薪酬就越高。
Levels.fyi 估計，Google Level 3 的初階工程師，年薪為 18.9 萬美元（約 586 萬新台幣），或 12.4 萬美元（約 385 萬新台幣）加上 4.3 萬美元（約 133 萬新台幣）股票薪酬。而同樣是入門等級的 Facebook 的 E3，年薪則為 16.6 萬美元（約 515 萬新台幣）。
Levels.fyi 創始人表示，薪資通常隨著等級的提高上升，甚至可能指數加乘。例如，在 Google 堪稱頂端階級的 Level 7，年薪預估可達 60.8 萬美元（約 1887 萬新台幣）。
不過，在這個員工流失率非常高的時代，科技業人才的相互跳槽已經十分普遍。於是開始有人好奇：如果在 Google 為 Level 4 的工程師程度跳槽到 Facebook，會是哪一個等級？
美國問答網站 Quora 前人資經理歐斯曼（Ahmed Osman）表示，薪資和等級因公司而異，但各家企業互相影響，衡量方式大同小是，通常分成六個級別，每個級別在各個公司的職位名稱略有不同但有其中關連。他指出，Google 和 Facebook 就是在這一方面尤其相似。
不過由於 Levels.fyi 網站的數據來源是群眾外包，包括自行挑選的族群，不免產生數據不可靠的風險，因為薪酬豐厚的人通常更願意呈交薪資細節。但兩位創辦人表示，他們通常會刪除異常值和其它不可靠的數據點，且網站的薪資數據與 Radford 或 Connery Consulting 等顧問公司販售的薪資數據相近，招聘人員或人資部也會參考該網站。
由於各家公司並不會總讓任何職位的薪資透明公開，使得員工和公司在薪資談判時缺乏參考標準，這就是為什麼 Levels.fyi 決定群眾外包薪資的訊息。
「如果你是軟體工程師，可能會得到六位數的薪酬，但是也有高級工程師瘋狂賺入數百萬。 讓人大開眼界，這就是我們建造網站的原因。」創辦人之一 Zuhayeer Musa 表示。「人們在網站上看重的是我們將薪酬與特定等級結合呈現。Glassdoor 或其它付費網站沒有這方面的功能。」
不過，Triplebyte 的創始人 Harj Taggar 表示，雖然等級薪資網站有利於高需求的科技人才，矽谷的生活成本也因此提高，造成其他薪資不及科技產業的員工難以負擔。他也指出，Facebook 和 Google 可以說是軟體工程師調薪的指標，帶動矽谷薪酬不斷提高。通常進入公司 4 或 5 年是薪資調漲的時機。
另一位創辦人 Zaheer Mohiuddin 表示，僅有極少數的人真正能爬上科技業的最高等級。科技業金字塔的形狀越高、爬梯子的人越多，那個等級的人就越少。
雖然一些特別傑出的工程師可以躍升至最高級，例如根據 2018 年 12 月《紐約客》，Google 全球系統最厲害的工程師 Jeff Dean 和 Sanjay Ghemawat 已達到 11 級，但大多數的工程師已經務實地將 Level 7 視為職涯天花板。整體來說，大部分工程師介於 Level 3 到 Level 5 之間 。