在求學過程中，每個人都會經歷無數次大大小小的考試，父母也經常會加以督促、要求。我們都知道，考試、父母的要求，都只是一種「手段」，真正的目的是要達到好的學習成果、學得有用的知識。
但是，求學一、二十年間，許多人不知不覺陷入「誤把手段當目的」的情形，以為讀書是為了考試、為了父母。於是學校有考試、父母有要求才念書，否則就荒廢課業，甚至用作弊的方式來應付。
如今再來回想，想必每個人都很清楚「考試是手段、好的學習成果才是目的」，以及「讀書是為自己，而不是為父母」的道理。但是，在我們日常工作中，「誤把手段當目的」的情形難道不是到處存在、屢見不鮮嗎？
以業務經營管理而言，主管會透過檢核各項 KPI 指標數字來進行管理，建立 KPI 是幫助業務人員達成業績目標的「手段」，其真正目的，是要達到整體通路經營的穩健與業績的提升。
如果誤把手段當目的，而利用各種方法把數字「做」得漂亮，看到數字背後可能存在的問題，卻只想掩飾、合理化，則不僅無法達到穩健經營、提升業績的效果，反而可能隱藏問題，產生危害。
再以產品的行銷而言，產品經理也必須利用各種管道行銷產品，甚至採取促銷手法，這些做法同樣是手段，其目的是讓客戶充分瞭解產品的特色而產生購買動機。
或是，對還在猶豫的客戶，增強其購買意願，而最終目的則是整體銷售業績的提升。如果誤把手段當目的，只強調自己規劃了多少種促銷，或是在網站寫了多少篇文章，卻不問促銷是否切中客戶購買考量上的關鍵點，或是網站內容的表達是否足以產生正面效果，那麼，投入再多資源亦屬枉然。
除了上述例子之外，誤把手段當目的的情形還存在於許多細微之處，例如，溝通。與他人溝通的目的，是要對方充分瞭解事情的精神與本質，使其準確判斷該如何提供協助、配合；至於口頭說明、發電子郵件等等，都只是手段、方法。
如果清楚認知目的所在，為了把事情做好，則在溝通的技巧、用語便會特別注意，也會有溝通的耐心；可是，卻常有人誤把手段當目的，以為「我已經說了」、「我已經發e-mail了」就表示達到了目的，卻未注意對方是否掌握到事情的重點、是否確實配合，於是效果不彰、未能成事。
其實，無論是公司的各種運作制度與規定，或是主管平時的要求、指示，都只是手段、方法。其最終目的在確保公司整體營運品質與績效的提升，而在市場上更具競爭力，並且長期穩定成長與發展；同時，透過各種要求，也藉以達到訓練員工，提升員工專業化能力的目的。
如果未能清楚地分辨手段與目的，而陷入應付了事的態度，表面上符合了規定、要求，但是卻未產生真正的效果，業績無法成長、個人能力也未能提升。
我們在職場上可以普遍看到，在一段時日之後，有些人的能力可以有顯著的成長，但也有人在原地踏步，最後因為無法跟上組織成長腳步而被淘汰，產生這麼大差異的關鍵之一，便在於是否能夠隨時清楚分辨何為手段、何為目的。