為了確實理解「擴增實境（AR，Augmented Reality）」、「虛擬實境（VR，Virtual Reality）」、「混合實境（MR，Mixed Reality）」之間的差異，大家不妨先從幾款熱門的應用與裝置下手，透過使用情境的不同來理解三者之間的差異。
「擴增實境(AR，Augmented Reality）」最簡單的理解方式，就是想像在真實場景上增添各種虛擬資訊。像是最近爆紅的《Pokémon Go》遊戲，就是透過智慧型手機的相機拍攝下真實世界的影像，接著經由 App 將神奇寶貝影像放置在手機螢幕上，讓玩家感受到彷彿神奇寶貝真的在身邊互動一樣。
因此 AR 擴增實境的應用，最主要都是基於在真實世界上增添資訊，像是 Google Glasses 這類裝置，都是希望能讓用戶在可以看到眼前影像之餘，額外再獲得導航、遊戲物件、產品資訊等附加訊息。
良好的 AR 擴增實境體驗會盡可能與真實世界的物體結合，避免真實和虛擬間因為空間感上的落差而產生不自然感。像在《Pokémon Go》遊戲中，神奇寶貝的影像會自動適應路面、確保玩家看起來就像神奇寶貝站在眼前一樣。
此外 AR 擴增實境的特色，讓這項技術相當適合作為提供即時資訊的方式，像是美國軍方就已經和 Microsoft 合作，透過 HoloLens 即時提供士兵各種資訊、以便更快完成資訊部屬。想像當士兵在注視敵方目標時，HoloLens 便能即刻提供最佳進攻策略與戰術部屬步驟，這將能提升士兵在戰場上的作戰應用能力。
在《Pokémon Go》遊戲還沒推出前，更多民眾聽聞過的恐怕都是「虛擬實境（VR，Virtual Reality）」，包含 Facebook 旗下的 Oculus，以及 Samsung、hTC、Google 等各家科技公司，無不力捧 VR 虛擬實境的應用。
VR 虛擬實境的概念，在於透過封閉式的影像空間，創造出一個完全虛擬的世界，讓用戶完全置身在這個虛擬世界中。藉由追蹤用戶的肢體動作，讓用戶可以產生一種彷彿置身該世界中的沉浸感，來享受在虛擬世界中的種種樂趣。
因此 VR 虛擬實境的意思，最重要的就是讓用戶從真實世界中脫離，從視覺上進入一個完全不同的虛擬世界（部分裝置還能提供聽覺上的虛擬實境體驗），這部分與 AR 擴增實境是基於真實世界增添資訊的方式不同，VR 虛擬實境的應用著重在開創一個主題更明確的體驗。
這包含遊戲、影音、以及其他影像內容等，像是透過 VR 虛擬實境畫面，用戶可以體驗到玉山山頂的壯麗美景。由於是透過 VR 裝置所投放給用戶的虛擬世界，因此 VR 虛擬實境可以帶來超乎真實的體驗，例如眼前巨大的機器人、或是不合理的高速墜落體驗。
而這也是 VR 虛擬實境和 AR 擴增實境兩者最大的區別，前者希望創造一個與用戶當前環境無涉的世界；而後者則是希望基於用戶當前的環境、增添更多的資訊給用戶。
也因為 VR 虛擬實境的特性，讓它在用戶體驗上的問題更多，特別是在影像移動時無法即時跟上用戶身體所產身的暈眩感。未來 VR 虛擬實境的應用除了會在休閒娛樂上、像是部分遊樂園都已經開始使用 VR 眼鏡結合雲霄飛車的設施，同時在醫療、電影和成人娛樂領域，也都是具有強大發展潛力的市場。
由 Microsoft 所提倡的「混合實境（MR，Mixed Reality）」概念，很容易被誤會是 AR 擴增實境和 VR 虛擬實境兩者相加的效果，不過更精確的來說，MR 擴增實境是介於 AR 擴增實境和 VR 虛擬實境之間的一種型態。
大家不妨從 Microsoft 這間公司開始理解 MR 混合實境的概念，這家科技公司最初為了 HoloLens 這款裝置提倡了 MR 混合實境的概念，也就是在用戶配戴 HoloLens 之後，可以在視野內增添不少虛擬物件，像是應用程式視窗、3D 積木、漂浮空中的觸控列表，但這些都是透過 HoloLens 讓影像出現在用戶的眼球上。
這部分很像是 AR 擴增實境，但在 MR 混合實境的應用中，又可以增加各種虛擬物件，而這些虛擬物件的運作方式又未必須要符合真實世界，讓 MR 擴增實境的應用也包含了不少 VR 虛擬實境的特色。
像是將群組內的聊天對象直接拉到眼前、以虛擬人物的方式呈現，或是在真實世界中提供虛擬助理、並以飄浮的方式呈現，或者是直接建立一個獨立的虛擬世界。由於這類應用方式包含了 AR 擴增實境和 VR 虛擬實境的應用，因此被稱為 MR 混合實境。
由於有著與虛擬物件互動的能力、特別是透過偵測用戶動作來互動的方式，因此 Microsoft 更看好 MR 混合實境的發展，因為 MR 可以帶來比 AR 擴增實境更高的應用層次，透過在虛擬和真實之間的隨意切換，用戶可以獲得更豐富的內容與操作體驗。