全世界各地的人們都知道撲克牌，也都有和撲克牌打過交道，幾乎每個地方都宣稱撲克牌是自己的發明成果。中國人認為撲克牌最早起源於十二、十三世紀南宋時期傳出的中國的葉子戲（按照四季分為四種類別）。法國人則認為撲克牌是由塔羅牌演變而成，而英國人則表示自己是在所有經過認證的記錄資料中最早提到紙牌遊戲的國家。 現在，大家可能都知道怎樣玩「二十一點」或者是橋牌，但很少有人會靜下心來想一下，一副撲克牌其實是工程學、設計和歷史多方面融合而成的一個奇蹟。撲克牌不僅是一種休閒娛樂時的消遣工具，也是高額賭博和魔術技巧的練習和展示工具，不僅是一種數學概率模型，甚至有時候也會被當作貨幣或者是機密訊息的傳播媒介。 在這個過程中，撲克牌不同起源的獨特之處也展現了出來。撲克牌的名稱、顏色、標誌和設計根據不同的出處以及玩家不同的想法而發生變化。這一張張的圖形卡片不僅僅是玩具，或者是工具，他們更是展現不同習俗的一種文化印記： 有關撲克牌的誕生地一直眾說紛紜，外界也沒有達成一個確定的共識，但就像火藥、茶和瓷器這些發明一樣，幾乎可以肯定的是撲克牌也是起源於東方。國際撲克牌協會（IPCS）主席 Gejus Van Diggele 也表示：「學者們和歷史學家對撲克牌的確切起源存在分歧，但他們普遍認為撲克牌是由東方向西方進行擴散傳播的。」 中國唐朝時期有史料提到了一種紙牌遊戲，雖然這種遊戲更像是現在的多米諾骨牌，但專家認為這是有關紙牌最早的書面記載材料。歐洲 14 世紀末期的一些參考文獻曾提到一種「撒拉遜人（阿拉伯人的古稱）玩的遊戲」突然傳入歐洲，這表明紙牌不是來源於中國，而是來自阿拉伯半島。 此外，還有一種說法是，紙牌最早是由游牧民族從印度帶來的一種能夠預測命運的卡片，為紙牌的起源打上了更為久遠的一個印記。但無論是哪一種起源，應該都是有一定的商業契機促進了紙牌在遙遠的東方與歐洲之間的傳播，與此同時印刷技術的發展也加速了紙牌跨國界的生產和傳播。 在中世紀的歐洲，紙牌遊戲多是與喝酒、賭博還有其他的一些陋習聯繫在一起。由於紙牌遊戲傳播的廣泛性，以及它給當地所帶來的破壞性，當局決定禁止紙牌遊戲。歷史學家 Michael Dummett 在他的《塔羅牌遊戲》一書中提到了巴黎的一項法令，禁止公民在工作日玩紙牌。後來，紙牌遊戲被教會視為異端邪說，傳教士也紛紛遊說，認為「
